『孩子们饿了吗？』兰奇看向自己的两个孩子。
『没，刚吃过东西。是麦粥。』
『他们发的？』
『嗯，还说会保证每天有三次量的供应。』爱丽丝拉着他的手坐下，『这里虽然窄了点，但可以到处走动，比被关起来时要好多了。』
兰奇打量了下四周，此处其实并不能算一个真正的房间，它原本是一个单人用的祷告室，进身不过三米，宽一米六左右，那一头甚至连门也没有，只有一道布帘将内外隔开。乐园教显然是会挑地方的，像这样的祷告室，阿卡莲圣堂里足足有上百个。拆掉祈祷用的木雕像后，每個小房间能勉强塞进六人，当然……洗澡和上厕所什么的就别想了。
『我们不能留在这里。』他喃喃道，『边境驻军已经逃走了，这里会变成黑帮和土匪的厮杀之地……若是能回到城堡密室的话，说不定会安全许多……』
说着说着，兰奇的声音逐渐小了下去。比起一开始『绝不能留』的想法，他现在也不敢肯定自己的推断了。任何明眼人都能看出，乐园教的组织力完全超过了一般的帮派团体。他本能的不相信这些人甚至有余力去镇压城内暴动的黑帮，可现在天色已晚，暴动却迟迟未见到来。
『城堡不是被毁了吗？里面到处都是死人，我不想待在那里。密室也一样……说不定早就被艾尔科的人发现并洗劫一空了。』爱丽丝不同意道，『没有侍从和亲卫，空荡荡的领主府邸里反而更危险。』
『我们可以招募点佣兵……』
『去哪里找？酒馆？我觉得这种时候，信誉好的佣兵早就被其他贵族、商人用高价招走了。剩下的人你确定能在危难时刻保护我们一家性命吗？』
兰奇接不上话来。
因为妻子说的是事实——有钱人各个都耳目灵通，谁都担心接下来千林堡可能会大乱，可靠的佣兵如今绝对是抢手货。他虽然贵为布林顿伯爵，但损失却是军队叛乱里最大的。此刻他除了头衔外，能拿得出来的东西并不多。
梆梆梆梆——！
圣堂里突然响起了敲钟声。
『各位晚上好，我是乐园教的修女长珍妮。』一个清脆的女声随即响起，『我知道大家最关心什么问题，比如什么时候动乱能结束，什么时候可以回家，现在我就告诉大家！』
说到这里，嘈杂的吵闹声消失了，所有人都不约而同竖起耳朵，倾听这名修女长的发言。
『现在乐园教正在对外城区的黑帮、地痞流氓进行清理，内城区则在打扫战场，确保没有躲藏起来的边境驻军。这个过程无法一蹴而就，所以会分段完成。如果有人是因为此前的乱战而逃离住所的，明天就能陆续返回！』
『如果有人是因为逃避黑帮洗劫而来此地避难的，则需要一周左右。在此期间，乐园教会将清理进程每日公布一次，各位随时都能关注得到。另外，在此期间产生的伙食费用，也会一并由乐园承担。』
大家顿时响起了叫好声！
兰奇揭开布帘，探出头去，发现宣讲者仅仅是一名年轻的姑娘，举手投足间却有种见过大世面的风范。
『那个……您能为我们讲讲乐园教的来历吗？』有人插话道。
『对啊，我从没听过这个教派。』
『你们信仰的神明是哪位，它会回应我们的祈求么？』
见有人开了头，大家七嘴八舌的问道。
『乐园之主是真的！他们绝不是什么假教派！』忽然，一名男子站了出来，他满脸激动，似乎已经憋了很久，『我被边军士兵无故关押，妻女遭到侮辱，都快绝望的时候，只有乐园之主回应了我的祈祷！』
『你是……』珍妮看向他。
『我叫莫格，莫格.维勒，一个木材商人！』男子大声说，『我祷告了两天两夜，直到乐园之主降下启示，然后你们就出现了！』接着他将自己的遭遇控诉了一遍，最后直接双膝跪地道，『感谢吾主，我这一辈子都会铭记您的救赎！请让我也加入乐园教，赞颂您的光辉吧！』
莫格的话引起了不少共鸣。
大伙虽然不清楚乐园教的底细，但对边境驻军干了啥还是一清二楚的。先不论那些直接被艾尔科营囚禁、杀害的商人，城内的经济也遭遇了严重打击，搞得整座千林堡内外隔绝，跟一个巨大的军营一样。
更惹人愤恨的是，军队控制着内城，却对外城区的黑帮不闻不问，甚至有纵容的意思。结果不到半个月时间，街区治安水平急速下降，大量外城居民被迫迁往内城，这中途还得给驻军上缴一笔不菲的入城税。
『领主也是混账东西，居然从不过问军队的事情！』
『没错！亏我们还向他交税！领主跟艾尔科营完全是一丘之貉！』
一时间群情激愤，大有推翻布林顿家统治的意味。
这群刁民！
兰奇气得牙痒痒，他哪里跟艾尔科联手了？他自己都是叛乱受害者好不好！但不爽归不爽，这种时候他也不敢站出去反驳一群激动的避难者。
『请起。』珍妮将莫格拉起，『乐园欢迎任何向往公正自由的信徒，你自然也不例外。对了……不知各位想不想赚钱？』
啊？兰奇一愣。刚才还在谈崇高的神明信仰，怎么突然转口就聊起钱来了？
其他人也没反应过来，圣堂里一时间有些安静。
『哈哈哈……我不是什么骗子，大家也不用对钱那么敏感。』珍妮笑道，『其实是乐园教打算在此开设公司，届时会有大量工作岗位，报酬也会是同行中偏上的水平。庇护所只提供最基本的食物，并不会对你们的生活有本质改善，而正式工作就不一样了。反正与其闲着，不如找点事来做更好，不是吗？』
『请问……是什么样的工作呢？』有人小心翼翼问道，『需要入教吗？』
『不需要，只要你干了活，就一定能拿到报酬。至于什么样的工作，那类型可多了！』修女长掰着手指道，『比如被火炮摧毁的房屋需要修葺、得病的人需要治疗、城市的水井需要疏通……总之，到时候有什么工作，都会公布在圣堂大厅中。哪怕看不懂字，也有人会提供咨询！』
『这些人……是真的想取代领主的位置了。』爱丽丝在身后亲身喃喃道。
兰奇默然。修整城市设施、改善居民生活……这些原本都是市政厅承担的职责。也不知道他的商务官和建设官是跟着军队跑了，还是早就死在了谋反中。
『亲爱的，你说……我该怎么办？』
他的最大后台，国王陛下如今正在和龙久公爵作战，而且似乎还落在了下风。他又偏偏在这个时候遭遇艾尔科背叛，失去了千林堡的控制权。落到这个地步并不全是乐园教的错，至少人家还把他从软禁中解救出来。
『实在不行的话，我们回北方吧。去高塔城。』
『伱的老家？』
『是啊，我的家族总不会因为你不是伯爵了，就把我俩扫地出门吧？』爱丽丝笑了笑，『以你的能力，和我一起养两个孩子应该不会太难。』
『我……』兰奇不由得动容，就在他犹豫之际，有人掀开布帘，走进了他们的庇护间。
『兰奇.布林顿先生？』那人问道。
『呃……是我。』
『初次见面，我叫薛泉。』对方伸手和他握了握，『麻烦你跟我来一趟，朝先生有事情找你。』
(本章完)