新置办的大屏幕悬挂在办公桌前，上面放映着林烨视角的《斗兽场》副本通关进程。
直播中的林烨正和所有玩家一样，目不转睛地观看通过石板转播的念茯和常胥的动向。
常胥作为新人榜一，还是攒下了不少拥趸的，这会儿一大波人涌进林烨的直播间，狂刷弹幕。
“我新来的，这是在干什么啊？怎么黑鼓隆咚的？”
“常胥在追杀一个叫‘齐斯’的屠杀流玩家，这人似乎就是《无望海》副本那个司契，挺不简单的。”
“是啊，都发动【黑暗审判者】的效果将杀死他定为主线任务了，举世皆敌都能活到现在，真不容易。”
“只有我觉得常胥这次不对头吗？不问青红皂白就这样针对人家，有没有想过可能是误会？”
“我觉得常胥自己估计也心虚，连直播都没敢开。顺便，这就是传说中的身份牌吗？效果真恐怖……”
忽略脑残粉乱刷的失智弹幕，还是有一些比较客观冷静的内容的，大致能够反映玩家对常胥行为的看法。
抛开齐斯是不是屠杀流玩家不谈，常胥穷追不舍的行为本身就足以令大部分玩家人人自危，谁知道你会不会对其他人也这样赶尽杀绝？
更何况，还有【黑暗审判者】牌这么个大杀器，那基本上等同于想杀谁就杀谁了……
已经有玩家退出游戏，准备在论坛里发帖抨击九州公会的横行霸道了。
林辰坐在办公桌后，忽略乱七八糟的弹幕，通过念茯的眼睛留意齐斯的情况。
他听到齐斯向念茯坦言自己已死的事实，看到齐斯倒在血泊中，生命随着血液直观可感地流逝。
穿红西装的青年噙着恬淡的笑容，半阖着眼眺望穹顶，猩红的双眼扩散后色泽淡去，叆叇下凌厉尽褪，唯余无喜无悲的平静。
鼠人们取用血液解除诅咒后虔诚地匍匐，浓墨重彩的色泽为场面披上宗教画般的神圣。
林辰忽然觉得齐斯像极了壁画中那个被分食的神明。
“齐哥，你接下来的计划是什么啊？有我可以帮到你的地方吗？”林辰又一次发问。
他不知道齐斯的打算，但他打心里觉得齐斯可能已经知道了通关的方法。
那样就再好不过了，不然为何要多此一举解除鼠人的诅咒呢？
想想也是，从认识到现在，齐斯从来都是算无遗策，怎么可能这么轻易地死在副本里？
《青蛙医院》的情况同样凶险，他不还是能够化险为夷？
“计划啊……”
齐斯早便从林辰的描述中知道了念茯的视角被石板转播一事，因此所有言行都意有所指，足以在一定程度上误导其他玩家。
他想通过半真半假的信息诱使玩家们——更准确地说是常胥——做出某个选择，那将是决定他接下来能否死而复生的关键因素之一。
但除此之外还不够，极低的概率上还要赌更低的概率。
这已经不能说是“计划”了，而应该是赌博，一着不慎就会血本无归、收益和付出不成正比、却不得不孤注一掷的赌博。
齐斯自认为自己从小到大都挺倒霉的，虽然偶尔也有幸运的事发生，但那终究不是常态。
更何况……他不认为掌管命运的黎会做到公平公正。
“我的计划就是……等我死了你继承我的遗志好好活下去，逢年过节想起来给我上一炷香。”齐斯眯起眼，笑意盎然。
林辰心道“齐哥还是那么喜欢开玩笑”，正想接茬，却听青年继续说了下去：“林辰，算算时间，我只剩下十分钟的生命了。最后这段时间，陪我说会儿话吧……”
什么意思？难道不是玩笑吗？
可是怎么会？他明明看上去已经安排好了一切啊……
林辰怔住了，他忽然想起，齐斯早便和他说过【不死者】的特性——
受伤后无法自愈，血尽即陷入永眠。
也就是说，齐斯只要在副本中受伤，便是被判了死刑！
是啊，齐斯再如何运筹帷幄，到底是个人类，总会有漏算的情况，会有疏忽，会被杀死……
他却从来都忽略了这一点，习惯于依靠齐斯度过危机，哪怕明知齐斯身处绝境，也想当然地以为后者能够靠自己的能力逢凶化吉……
“林辰，我死之后，你不要再戴人皮假面了，就让‘林乌鸦’这个身份彻底消失吧。目前你透露出去的线索不多，只要不再出现在他们的视线中，他们就无法知晓你和未命名公会的关系。
“届时，你可以凭借‘林辰’这个身份加入九州公会。常胥在《玫瑰庄园》中对你印象不错，你又经常在游戏论坛发免费攻略，到时候你只要说你在《伥鬼》副本中被我利用了，他们会愿意相信你的。
“最终副本将近，局势波谲云诡，进入大公会总好过单打独斗。”
林辰张了张嘴，却说不出话来。
他忽然意识到，他虽然是名义上的会长，却事事依赖齐斯，从公会建立到和各方势力交涉，他就像个长不大的孩子一样，要齐斯亲力亲为地操持。
在齐斯需要他帮助的时候，他除了找些资料外什么都做不了，更是蠢到要问齐斯需要什么，才能想起该做什么事。
齐斯说是投资了他，但从头到尾都是单方面为他付出，他什么忙都帮不上……
直到此时此刻，齐斯依旧要为他考虑，甚至不惜以自己的声名作他的垫脚石……
“嗯，时间过得真快，还剩下最后十秒了。”齐斯的声音轻如梦呓，“十、九、八、七……三、二、一……”
最后一声絮语在耳边飘散，所有声音归于岑寂。
林辰听着齐斯云淡风轻地宣布自己的死亡，拳头攥紧又松开。
眼前的一切好像一场拖拽纠缠着迷途旅人的噩梦，他打心里不愿相信齐斯的死去，想欺骗自己这只是齐斯和他开的一个玩笑。
但直播的画面明明白白地呈现齐斯失去声息的尸体，灵魂深处的联系轻轻断开，恰似一根从指间漏过的丝线。
林辰第一次真切地觉察到，齐斯不是神，是人，是会受伤会死亡的人……
办公桌上摆放着各种资料，包括往期通关记录、相关书籍和学术文献，都是花费积分向诡异游戏兑换的可能和《斗兽场》副本有关的那些。
写满了文字的纸张凌乱地铺在办公桌上，翻开的书籍散乱地堆积，上面用黑笔和红笔圈画出可能有用的句段。草稿纸被胡乱地覆在上面，用凌乱的笔记写满了推演过程。
可所有的一切都好像只是假装努力的自我安慰，徒劳无功、于事无补，甚至连延缓齐斯的死亡都做不到……
林辰的大脑一片空白，直愣愣地看着林烨直播间播放的一幕幕画面。
鼠人们奉齐斯为神明，带走他的尸体藏匿起来，并表示将保护念茯。
斗兽场中的玩家们你一言我一语地推断齐斯的目的……
林辰由此知晓齐斯早知自己必死的结局，之所以宁愿加速自己的死亡，也要用血液解除鼠人的诅咒，不过是在为念茯铺路。
齐斯就是这么个人，总是会为同伴做谋划，无论是对相识已久的他，还是副本中初遇的念茯……
可是凭什么呢？他不配的啊……
林辰的指甲深深嵌进掌心。
他是一个再平庸不过的人，新人榜堪堪排在第三十名，武力值不够强大，反应不够灵敏，知识不够充足，除了运气好点再无特殊之处。
能够活过新手池副本已是侥幸，他何德何能，让那些注定站在诡异游戏顶端的老玩家为他付出那么多？
‘也许是因为你的名字很像主角，我感觉投资一下不亏吧。’
齐斯的话语犹在耳畔，曾经他下定决心要让自己变得更有价值，证明齐斯没有投资错人。
可他这样的废物真的会有齐斯需要的价值吗？他哪怕再努力，似乎也抵不上齐斯……
“神明大人说了，保留他的尸体，他将在日后复生。”鼠人们用虔诚的语气传述神谕。
林辰捕捉到“复生”一词，脑海中像有一道电光闪过。
他的身份牌是【鸟嘴医生】，可以令副本中的一个死者复生。
但他很快陷入失望之中。
副本开始之后，他是无论如何都无法中途加入齐斯所在的副本的……
视线左上角手捧乌鸦面具的黑袍医者穿行在万千亡灵之间，好像在含讽带刺地隐喻他谁也无法拯救。
林辰颓然地瘫坐在椅子上，双目涣散。
他救不了齐斯，他又一次辜负了齐斯的信任，他欠齐斯太多了，却再也无法偿还……
意识深处忽然浮现一枚猩红的叶片，轻轻摇曳。
林辰被吸引了注意，直觉那和齐斯有关，连忙控制着意识的触须去触碰。
一行信息不带感情地传来——
【进入《斗兽场》副本，获得最终胜利，你将拥有干涉其他时空的权力】
……
一片黑暗的空间中，齐斯百无聊赖地坐着，等待最后的结果。
他相信不仅是他在等待，诡异游戏同样也在等待。
他布下的局使得游戏的胜负结局尚有商榷的余地，诡异游戏无法直接判他出局。
所以他还得在这个类似后台的地方坐一会儿冷板凳，而没有立刻被踢回现实利用最后半小时写遗书……
当然，齐斯觉得自己应该不会写遗书，只会利用最后的时间争取多通关几局开心消消乐。
他对人类这个群体没有爱也没有恨，所以既不打算留下点什么，也不打算报复社会，随机带走几个人……
“我很好奇，你怎么知道在《斗兽场》副本中获得最终胜利，可以获得干涉其他时空的权力。”契的身影再次出现，饶有兴趣地问。
齐斯差不多知道自己的布局走到哪一步了。
看来是他通过海神权杖设定的那个定时消息发给林辰了，相信以林辰的智商，一定会以为那是诡异游戏给他的提示，并诚惶诚恐地践行吧……
“猜的。”齐斯掀起眼皮，笑着注视契的眼睛，“《斗兽场》副本明显是诡异游戏的缩影，或者说是一个测试用的场所，其中牵涉大量时间与空间的权柄。它既然能够将其他副本囊括其中，想必打通自身各个时空切面间的间隔也很轻松。
“这个副本的核心逻辑是‘欲望’，获胜者觐见神明实现愿望是写在规则里的事儿，哪怕是神也无法违抗。黎作为所谓的‘时空之主’，实现林辰‘去往齐斯所在的时空’的愿望应该不难。”
契俯瞰齐斯，猩红的眼眸带着莫名的笑意：“你好像笃定了你的那位信徒会愿意冒险救你，并且取得斗兽游戏的胜利。”
“不过是在赌罢了。”齐斯垂下眼，看着自己的指尖，“就像你赌我会赢一样。”
……
落日之墟，林辰从公会基地出来，在一处世界树的根须旁停步，传送回游戏空间。
他站在作为副本入口的兔子洞前，一字一顿道：“我想进入《斗兽场》副本。”
【该副本较为特殊，死亡率高达95%，是否花费一万积分指定进入该副本？】
林辰说：“是。”
他摸了摸依旧戴在脸上的人皮假面，从公会大会那天到现在，这张面具便再也没有摘下来过。
他想，他以后应该也不会再摘下来了。
【选定副本进入后，您将可以体验全套副本流程，但无法获得积分奖励、解锁结局和成就】
林辰说：“我知道。”
他纵身跃入洞中。
【副本载入中……载入已完成……】
【副本名称：《斗兽场》】
【副本类型：多人生存】
【前置提示：人也是野兽。人生来不是为了做野兽的。】
林辰在石头筑成的房间中睁开眼，主持人山羊打开铁门，将他引上高台。
副本的流程有条不紊地进行。
在自我介绍的环节，一个年轻的女玩家神色倨傲地说：“我是九州公会的成员，这个副本看上去有对抗和竞争，但我相信只要我们团结合作，一定能以最小的伤亡通关的。”
林辰之前一直保持沉默，这会儿幽幽看向那个女玩家，问：“你是九州的人，那你开了直播，是吗？”
“当然。”女玩家的语气很是自豪，“我们都行得端坐得正，没什么好藏着掖着的。”
“那就好。”林辰吐出三个字，走到那个女玩家面前。
于是所有观看直播的玩家都看到了那张属于“林乌鸦”的脸，阴郁如鬼，冷厉森然。
“我是未命名公会会长林乌鸦。”他说，嗓音低哑而阴沉，“就在不久前，九州公会以合作为名将我们的成员骗入副本之中，进行谋杀和迫害。
“所以，我亲自进入这个副本，来救我的副会长。”